Antes de ver nada, lo oyes. Cuando la panga se acerca a la roca, la colonia ya ha tomado nota de tu llegada: ladridos desde todos los rincones, cuerpos oscuros que se deslizan al agua y algún juvenil que salta antes de que hayas terminado de ajustarte el regulador. Los lobos marinos de Baja California Sur no esperan a que los encuentres, ellos te encuentran.
Si prefieres vivirlo desde la superficie, en nuestra guía de snorkel con lobos marinos tienes lo básico. Aquí vamos a lo que importa cuando bajas con botella: cómo se comportan, cómo moverte entre ellos, por qué es importante conocer el calendario de la colonia y dónde más puedes cruzarte con ellos en la región.
Con botella es otro encuentro
Los lobos marinos jóvenes tienen una obsesión muy concreta: las burbujas.
Un buceador que respira bajo el agua es, para ellos, una fuente de entretenimiento. Por eso verás que se lanzan al agua en cuanto se acerca la embarcación y que acaban dando vueltas alrededor de tu regulador como si fuera un juguete.
Con botella estás en su terreno de juego durante toda la inmersión, y a 5-15 metros de profundidad el tiempo se alarga. Aun así, no es lo que hace la mayoría de visitantes. Un estudio del CIBNOR sobre la capacidad de carga de Los Islotes contabilizó, entre marzo de 2014 y febrero de 2015, unos 3.900 buzos con botella frente a más de 15.000 personas haciendo snorkel. Son datos de hace unos años, pero dibujan bien la proporción: por cada buzo con botella, casi cuatro personas se quedaron en la superficie.
Quién es quién en la colonia
El lobo marino de California (Zalophus californianus) es el único pinnípedo que habita en el Golfo de California, donde existen 13 colonias reproductoras.
Los Islotes, al norte de la isla Espíritu Santo, es la más meridional de todas, y la CONANP calcula su población en unos 550 individuos. La especie está catalogada con protección especial en la norma mexicana.
Dentro de la colonia no todos se comportan igual, y conviene distinguirlos desde el primer minuto:
- Machos dominantes. Controlan un grupo de hembras y defienden su territorio frente a otros machos. Son más grandes y muy territoriales.
- Hembras y crías. Forman sus propios subgrupos dentro de la colonia y son las que suelen acercarse a los buzos.
- Juveniles. Los más juguetones. Son los que te mordisquean las aletas, tiran de las correas de la máscara y exploran el neopreno como si fuera una cuerda de juego.
Cómo leer su lenguaje
Un juvenil que te muerde la aleta no te está atacando: está jugando. Es parte del repertorio, y lo normal es que vengan varios a la vez.
Con los machos la lectura cambia, cuando un buceador invade su territorio, el macho avisa por fases: primero pasa cerca, sin dirigirse a ti de forma directa; si sigues avanzando, empieza a acercarse de frente, ladrando y soplando burbujas. No es un ataque, es una advertencia, y la respuesta correcta es retroceder con calma, sin darle la espalda de golpe y sin interponerte entre él y sus hembras. Los machos son los que menos toleran la cercanía humana y los que marcan el límite.
Técnica: cómo bucear con ellos
Hay cosas que cualquier buceador con algo de experiencia ya hace por instinto, y otras que solo se aprenden en esta colonia:
- Flotabilidad neutra y cerca del fondo. Mantente a distancia de las rocas y deja ese espacio a la colonia. Si te acercas demasiado a la roca, invades justo donde descansan y se defienden.
- Deja que vengan ellos. Las burbujas hacen el trabajo de atraer. Perseguirlos no funciona (son mucho más rápidos que tú), y las normas del parque piden no acosar ni tocar a los animales. Alimentarlos queda fuera de toda discusión.
- Movimientos lentos y respiración tranquila. Los gestos bruscos no ayudan; la calma sí.
- Equipo bien sujeto. Aprieta la correa de la máscara y asegura el octopus y el manómetro. Todo lo que cuelgue es susceptible de convertirse en juguete.
- Vigila el aire y el ordenador. Es fácil perder la noción del tiempo cuando tienes a cinco lobos dando vueltas a tu alrededor.
- Cámara preparada. Baterías cargadas y paciencia: los animales entran y salen del encuadre en un segundo, y la luz de las zonas someras ayuda mucho.
Las normas del parque limitan el tamaño de los grupos, con un guía autorizado por cada seis buzos certificados, y piden no tocar la vida marina. Respetarlo no es un trámite: es lo que permite que la colonia siga tolerando a los buceadores.
El calendario de la colonia: por qué hay meses en que no se puede
Aquí está la clave que muchos viajeros desconocen: El ciclo reproductivo de la colonia condiciona cuándo es posible bucear con ella.
Las crías nacen entre finales de mayo y julio. Cada hembra tiene una sola cría tras unos nueve meses de gestación, y el recién nacido mide unos 70 centímetros. La lactancia se prolonga durante meses e incluso años, así que la colonia siempre tiene animales jóvenes de distintas edades.
Durante el verano, con los machos en plena defensa del territorio, la convivencia con humanos se vuelve más arriesgada. Por eso la CONANP y Semarnat restringen el nado, el snorkel y el buceo en Los Islotes cada año del 1 de junio al 31 de agosto como una medida de protección.
El resto del año hay oportunidad de sobra. De septiembre a mayo encuentras juveniles y hembras con ganas de jugar, que es justo el perfil que hace tan buena esta inmersión. Ten en cuenta también que entre agosto y septiembre la temporada de huracanes puede recortar días de salida.
No solo Los Islotes
Los lobos marinos aparecen en más puntos de la región, con personalidades distintas:
- San Rafaelito. Es una roca coronada por un faro en la bahía de La Paz, dentro del Área de Protección de Flora y Fauna Balandra. Según un estudio de la UABCS, no es una colonia de cría sino de descanso, formada sobre todo por machos juveniles y adultos solteros. Las normas de la CONANP piden no acercarse a menos de cinco metros de las rocas. Las inmersiones recorren entre 5 y 25 metros de profundidad, con corales y peces del Pacífico en el fondo.
- Arrecife Swanee. Al sur de Espíritu Santo, a unos 10 metros. Los grandes bancos de peces atraen a los lobos marinos y a las aves, y es un punto muy querido por los fotógrafos submarinos.
- Bahía Magdalena y el sardine run. En la costa del Pacífico, a unas tres horas en coche de La Paz, Bahía Magdalena es el santuario de sardinas más importante del Pacífico norte. Cada otoño, entre octubre y diciembre y con el punto álgido habitualmente en noviembre, las sardinas se concentran en enormes bolas de cebo y los depredadores acuden a la cita: marlines rayados, aves y también lobos marinos. Aquí los verás con otra cara: no juegan, cazan.
Un matiz importante: este espectáculo se vive con snorkel y apnea, no con botella. Esa forma de entrar al agua permite moverte rápido y seguir la acción durante todo el día mientras las bolas de cebo se forman y se deshacen.
Una colonia que se cuida, y cómo ayudas tú
La historia reciente de la colonia de Los Islotes también tiene su lado oscuro: el enmalle en redes y líneas de pesca. La CONANP, junto con PROFEPA, Semar y organizaciones locales, puso en marcha jornadas de desenmalle, y el porcentaje de animales enmallados en esta colonia bajó del 10% en 2014 al 1% en 2017. Es uno de esos casos en que el trabajo coordinado funciona.
Tu parte como buceador es pequeña, pero cuenta:
- Avisa al guía si ves un lobo marino con una línea o una red alrededor del cuello o del cuerpo.
- No dejes residuos y usa siempre embarcaciones y guías autorizados
- Protector solar mineral (reef safe), como en cualquier área protegida.
Si quieres vivirlo con nosotros
Nuestro itinerario por Baja California Sur incluye tres inmersiones en la lobera, siempre sujetas a las condiciones del mar, y combina La Paz con Cabo Pulmo y Bahía Magdalena.
Si quieres conocer el resto de los puntos de La Paz, te recomendamos leer nuestra guía de buceo en Isla Espíritu Santo y revisar el nivel y la certificación necesarios antes de reservar.
